Los Emiratos Árabes Unidos llegan a Marte

 La sonda Hope, la primera misión del país al planeta rojo, ha alcanzado la órbita marciana tras un viaje de siete meses

La sonda Hope de la misión emiratí Emirates Mars Mission ha alcanzado hoy la órbita marciana. Culmina así un viaje de siete meses y casi 500 millones de kilómetros que supone incorporar a la nación en la lista de los pocos países que han llegado a Marte.

Una crítica maniobra ha frenado la sonda para permitir que la gravedad de Marte atrapara la nave. De lo contrario, Hope hubiera pasado de largo y continuaría viajando hacia el espacio profundo. Las primeras señales de la nave se han recibido a través de la estación que la NASA tiene en Robledo de Chavela, en Madrid.

Seis propulsores Delta V se encargaron de aminorar la velocidad de crucero, que pasó de los 121.000 kilómetros por hora hasta unos 18.000 kilómetros por hora. Casi la mitad de los 800 kilogramos de combustible de los que estaba dotada Hope se han gastado en esta maniobra que ha durado cerca de media hora. 

La operación fue llevada de manera autónoma por la sonda. El control de la misión, en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) en Dubai, no podía intervenir si algo salía mal. Las órdenes por radio tardan varios minutos en llegar hasta la Tierra debido a la distancia entre ambos planetas.

Dado lo delicado de la fase de inserción en la órbita de Marte, la nave deberá ser puesta en servicio nuevamente. El equipo probará los tres instrumentos a bordo antes de poder iniciar las mediciones de la misión. Los aparatos de Hope se calibraron constantemente también durante el viaje para asegurar que llegaban en perfecto estado a Marte.

Si todo sale bien, Hope acabará por alcanzar una órbita elíptica de entre 20.000 y 43.000 kilómetros que tardará  55 horas en completar. La sonda estudiará desde esta altura la atmósfera y el clima de Marte durante dos años ampliables a tres.

La sonda indagará sobre cómo se escapan el hidrógeno y el oxígeno marcianos desde las capas más altas de la atmósfera, un auténtico coladero espacial.  Y es que la atmósfera de Marte, que  ya es muy fina de por sí, está adelgazando constantemente. Toneladas de esta se pierden diariamente en el espacio.

Las capas media e inferior también recibirán la atención de Hope. Así podrá apreciar los cambios estacionales en la presión atmosférica, la temperatura o en las tormentas de polvo, tan abundantes en el planeta vecino.

Emirates Mars Mission implica para Emiratos Árabes Unidos una demostración de su capacidad en la exploración espacial, algo que ocurre en el año del 50 aniversario del país. La misión también supone aprender de los que más saben. Aunque el proyecto está liderado por el centro espacial emiratí Mohammed bin Rashid, su desarrollo ha contado con una crucial participación estadounidense.

La nave de los Emiratos Árabes Unidos no es la única que llegará a Marte este mes. Estados Unidos y China también cuentan con sus propias misiones. Tianwen 1, del país asiático, se prevé que ingrese mañana en órbita marciana y la NASA aterrizará en la superficie el próximo 18 de febrero.


Fuente: La Vanguardia