La semana pasada se produjo otro anuncio significativo de una capital árabe sobre las relaciones con Israel cuando Qatar -la rica nación del Golfo que proporciona a Hamás apoyo financiero y político- confirmó que los ciudadanos israelíes podrán asistir a la Copa Mundial de la FIFA que se celebrará allí en noviembre y diciembre de este año. Según los medios de comunicación israelíes, hasta 30.000 israelíes han comprado ya sus entradas para los partidos.
La decisión de permitir a los visitantes con pasaporte israelí entrar en Qatar durante la Copa Mundial refleja la amplia tendencia de la región a cerrar acuerdos de paz con el Estado judío, como han demostrado en los dos últimos años los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Marruecos y Sudán. Aunque Qatar no ha seguido el ejemplo de estos países, tampoco ha seguido el camino de Irak, cuyo parlamento aprobó el mes pasado una ley que castiga cualquier contacto con los israelíes con una larga condena de prisión o incluso la pena de muerte. Al permitir que los aficionados al fútbol israelíes asistan a la Copa del Mundo, la familia gobernante al-Thani en Doha está indicando que podría querer desarrollar aún más las relaciones una vez que el torneo haya terminado.
El anuncio qatarí fue recibido positivamente en Israel. El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, declaró en Twitter que la medida era un “logro político que llena los corazones de los aficionados”, mientras que el ministro de Defensa, Benny Gantz, argumentó que mejoraría el mantenimiento de “la estabilidad en nuestra región”. Sin embargo, una vez finalizado el torneo, queda por ver si Qatar seguirá permitiendo la entrada a los israelíes o si volverá a su política establecida prohibiéndoles la entrada una vez más. Sin duda, el gobierno israelí -junto con el puñado de figuras judías de la diáspora que han viajado con entusiasmo en viajes patrocinados por el Estado a Doha en los últimos años, regresando invariablemente con las manos vacías- esperará lo primero.
La perspectiva de que los israelíes viajen a Qatar -y, con el tiempo, a todos los países árabes y musulmanes- por motivos de negocios o de turismo parece estar más al alcance de nuestra mano ahora que en cualquier otro momento desde la creación de Israel en 1948. Cada hito en ese proceso es, al mismo tiempo, un golpe a la ideología de rechazo que ha prevalecido en el mundo árabe durante casi un siglo y un recordatorio de que israelíes y árabes, judíos y musulmanes, pueden vivir y trabajar juntos en armonía, a pesar de todo el derramamiento de sangre y la retórica eliminatoria que ha ensuciado las décadas anteriores.
Sin embargo, como he argumentado antes, “el entorno positivo de la paz puede ser tan censurador de la verdad como el entorno negativo de la guerra”. Porque sigue siendo cierto que algunas verdades muy desagradables sobre Qatar (y, de hecho, sus vecinos) corren el riesgo de perderse en la prisa por abrazar la paz.
Todos estos países tienen un historial lamentable en materia de derechos humanos y libertad de expresión. Todos ellos han sido construidos con mano de obra inmigrante de países africanos y asiáticos -trabajadores de la construcción, empleadas domésticas, limpiadores, etc.- que subsisten en condiciones que se describen con razón como una forma moderna de esclavitud. Los hoteles de Doha en los que se alojarán los aficionados al fútbol israelíes y de otros países, así como los estadios en los que verán los partidos, fueron construidos por trabajadores que entraron en Qatar bajo el conocido sistema de kafala, que los encadena a sus empleadores y los condena a vivir en condiciones insalubres y a recibir un salario pésimo. La cuestión fundamental es que miles de estos trabajadores han muerto o han resultado gravemente heridos durante el montaje de los estadios de la Copa del Mundo, con escasa o nula compensación para sus familias en casa.
Los qataríes han tenido 12 años para preparar el Mundial de este año, que les fue concedido por el anterior presidente de la FIFA, Sepp Blatter, en 2010. Blatter fue expulsado de su cargo en 2015 y vetado para las actividades de la FIFA tras un escándalo de corrupción que consumió a la autoridad futbolística mundial, en gran parte relacionado con las maquinaciones y sobornos que apuntalaron la candidatura qatarí. Pero el propio Qatar ha permanecido inmune a la tormenta que sacudió la sede de la FIFA en Suiza.
En ningún momento de la década que transcurrió entre la adjudicación del torneo a Qatar y su celebración este año hubo amenaza alguna de que la Copa Mundial de 2022 fuera organizada por otro país. Por el contrario, la FIFA y sus países miembros se han esforzado por complacer a los qataríes, incluyendo, por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, el traslado del torneo de los meses de verano al invierno.
Como se considera que hace demasiado calor para jugar al fútbol durante el verano qatarí, las ligas nacionales de fútbol de todo el mundo están suspendiendo temporalmente sus competiciones para que los jugadores seleccionados para sus equipos nacionales puedan competir en el Mundial. Aunque es un alivio saber que los futbolistas, muy bien pagados y en envidiable forma física, no se verán obligados a marchitarse bajo el sol abrasador, no se puede decir lo mismo de los trabajadores inmigrantes que se esforzarán durante los meses de verano para preparar todo para el saque de salida el 21 de noviembre.
La FIFA todavía puede recuperar algo de decencia en los meses que quedan hasta noviembre. La competición deportiva más popular del mundo generará unos 6.000 millones de dólares. No es descabellado exigir que una parte de esos ingresos -algunos grupos de derechos humanos han sugerido una suma en torno a los 500 millones de dólares- se pague a los trabajadores inmigrantes y a sus familias como compensación significativa por los años de sufrimiento que soportaron en Qatar.
Así que, sí, el hecho de que los israelíes estén presentes en la Copa del Mundo (al menos en las gradas, ya que la selección nacional israelí volvió a fracasar en su intento de clasificarse) es un hecho positivo. Pero esa no es la única lente a través de la cual ver el torneo de Qatar. Cuando el equipo ganador levante el distintivo trofeo de la Copa del Mundo tras la final del 18 de diciembre, lo hará sobre las tumbas sin nombre de más de 6.000 trabajadores que murieron en el trabajo para que se pudiera practicar el deporte rey. El pago de indemnizaciones a las víctimas hará que ese momento icónico sea mucho menos amargo.
