El Dr. Mario Eduardo Cohen, presidente del CIDICSEF, fue invitado a disertar en Caracas, en el marco de la XV Semana Sefaradí. La misma fue organizada por el Centro de Estudios Sefardíes de Caracas, la Asociación Israelita de Venezuela y FESELA Venezuela. El tema abordado fue: “DOS SIGLOS DE COMUNIDADES SEFARDÍES. AMÉRICA LATINA TAMBIÉN ES SEFARAD”.
En el comienzo de la actividad se rindió homenaje a Moisés Garzón Serfaty (ZL), gran dirigente judío venezolano, recientemente fallecido.
El disertante señaló que estamos próximos a cumplir dos siglos de comunidades sefardíes en América Latina (la primera fue en Belem, Brasil, en 1824), y es una buena oportunidad para analizar el futuro de las mismas.
Ante una audiencia muy interesada, el especialista comenzó señalando que los judíos en América Latina son aproximadamente 400.000, lo que significa menos del 0,1% de la población. Dentro de este grupo, los sefardíes son alrededor de 100.000, lo que representa que en casi todos los países son una minoría dentro de una minoría un poco mayor. Las excepciones son México y Panamá, donde los sefardíes superan en número a los judíos askenazíes. Además, en ambos países, la población judía se encuentra en crecimiento. En cambio, en el resto de los países de América Latina disminuye por varios factores: emigración, asimilación, bajo crecimiento demográfico, casamientos exogámicos, etc.
Son muy importantes las ya centenarias comunidades sefardíes de Argentina, Brasil y México. Son relevantes las comunidades de Panamá, Chile y Uruguay. También la de Venezuela, que ha decrecido en las últimas décadas. Hay comunidades menores de sefardíes en Colombia, Perú, Costa Rica y Miami (originarios de Cuba).
En América Latina se han encontrado, por primera vez en la historia, sefardíes de distintos orígenes: marroquíes, turcos, egipcios, libaneses y sirios. Cabe señalar que las comunidades se organizaron por países de origen. Un caso especial es el de las instituciones de Siria, en las que se mantienen separadas las de Alepo respecto a las de Damasco, en México, Sao Paulo y Buenos Aires.
En su disertación, Cohen comentó algunas curiosidades: dos presidentes de Panamá fueron judíos sefardíes: Max Delvalle y Eric Delvalle. Por otra parte, en esta ciudad se encuentra el supermercado “casher” más grande del mundo (fuera de Israel). También recordó que el venezolano Baruj Benacerraf recibió el Premio Nobel de Medicina, en 1980.
En opinión del especialista, las comunidades religiosas sirias de Alepo y de Damasco son las que mejor están preparadas para el futuro. Tienen escuelas, varias importantes sinagogas, yeshivot, ayuda social, cementerios, etc. También sobresalen, por su dinamismo, las de México, Sao Paulo, Buenos Aires y Panamá. Las restantes comunidades deberán cambiar para poder adaptarse a los nuevos tiempos.
Respecto al subtítulo de la ponencia, “América Latina también es Sefarad”, el disertante señaló que en este continente todos los judíos nos expresamos en idiomas ibéricos, tal como ocurría en la antigua Sefarad.
Por otra parte, el Dr. Cohen agregó que hubo un movimiento de escritores judíos askenazíes (Gerchunoff, Grunberg, Koremblit, Isaacson, Aguinis, entre otros), que se sintieron herederos de la antigua Sefarad, lo que se denominó “neosefardismo”. De esta manera, el disertante mostró la relación de los judíos de nuestro continente con la etapa clásica de la cultura judía en Sefarad.
En el cierre de la conferencia, el Dr. Cohen respondió preguntas y se propició un rico intercambio de ideas.
Cabe señalar que la prensa judía local siguió con interés la disertación y que antes del evento, la Confederación de Asociaciones Israelitas de Venezuela (CAIV) había
homenajeado al Dr. Mario Eduardo Cohen con un desayuno, en el participó toda la dirigencia local.
