Zahava Stemp sabía que iba a llorar cuando aterrizó como nueva inmigrante con su marido y sus cinco hijos en el aeropuerto Ben-Gurion el miércoles por la mañana.
“Soy una chica emotiva, así que no esperaba menos” que las lágrimas, dijo Stemp, cuyos ojos estaban húmedos.
Sostenía la mano de su hijo pequeño. Llevaba el pelo castaño recogido en una coleta y una gran bolsa de tela rosa con dibujos de fresas y margaritas colgada del hombro.
Toda la familia llevaba camisetas azul claro que decían “Stemp Aliá 2022”.
“Es muy tópico”, dijo, pero cuando salieron del avión al brillante sol, su pensamiento fue que esto es “vivir el sueño”. Nunca quise ser una de esas personas que dicen eso, pero está sucediendo y eso es lo que estoy haciendo.
Su familia estaba entre los 225 inmigrantes a bordo del vuelo de El Al fletado por la organización sin ánimo de lucro Nefesh B’Nefesh, que trabaja en colaboración con la Agencia Judía y ha facilitado la inmigración norteamericana durante los últimos 20 años.
Este vuelo especial de aniversario fue el 63º avión fletado para traer inmigrantes a Israel desde la creación de la organización. También marca la reanudación de estos vuelos, que se interrumpieron en 2019 debido a la pandemia del COVID-19.
A bordo estaba Sam Leeman, de 26 años, de Bath, Maine, que fue la persona número 75.000 en hacer aliá a través de Nefesh B’Nefesh.
“No puedo estar más emocionado de ser un ciudadano de Israel hoy”, dijo Leeman, que durante el último año ha sido un estudiante de medicina en la Universidad Ben-Gurion en Beersheba. Mientras hablaba, estaba de pie en el asfalto con una bandera israelí alrededor de los hombros.
“Toda mi vida he soñado con estar en Israel y siempre he tenido la esperanza de estar aquí. Siento que este último año [en Beersheba] no ha hecho más que vigorizar mi deseo de ser ciudadano”, dijo.
¿Cuántos judíos hicieron aliá en 2021?
El año pasado, 4.478 norteamericanos hicieron aliá, lo que representa el 16% del total de 28.600 inmigrantes judíos a Israel en 2021, según la Agencia Judía. Este año, 3.000 norteamericanos han inmigrado a través de Nefesh B’Nefesh, la mayoría de los cuales no van en vuelos chárter especiales.
Pero los que lo hacen, reciben un trato VIP. En el avión y en el aeropuerto se tramitan las partes más importantes de su documentación. Se les recibe con banderas israelíes y música al salir del avión y bajar la escalera hasta la pista.
Cuando finalmente salen del aeropuerto, caminan bajo un arco de globos azules y blancos y son recibidos una vez más por voluntarios que cantan y, en algunos casos, bailan. Los taxis esperaban a los nuevos inmigrantes en el aeropuerto para llevarlos a sus destinos finales.
Yaakov Luxemburg, de Baltimore (Maryland), hizo aliá con su mujer, sus tres hijas y su perro, que esperó en su jaula junto a la recogida de equipajes mientras la familia rellenaba los papeles para poder dirigirse a su nuevo hogar en Ramat Beit Shemesh.
“Este ha sido nuestro sueño desde hace mucho tiempo. Por fin se ha cumplido después de todos estos años”, dijo Luxemburg mientras buscaba las maletas de la familia.
El último empujón fue la edad de sus hijos. Su hija mayor tiene 16 años.
“Mis hijas son un poco mayores. Era una especie de ahora o nunca. Tuve que dejar de poner excusas porque si esperaba un minuto más nunca vendríamos como familia”.
Luxemburg dijo que los dos años que pasó en Israel después del instituto fueron la base de su decisión de emigrar.
“Me encantó cada minuto. Siempre quise volver aquí. Sólo que tardé 20 años”, dijo Luxemburg, que ya tiene un trabajo como contable.
“Sentí que siempre tenía los ojos puestos” en la posibilidad de volver. Ahora que ha aterrizado, dijo Luxemburg, la sensación ha sido increíble, “como si volviera a casa”.
Un rollo de la Torá que sobrevivió al Holocausto
Alvin Reinstein, de 71 años, y su esposa, Esther Lauder, de 72, hicieron aliá desde Teaneck, Nueva Jersey, con un rollo de la Torá que había sido escrito en Polonia antes del Holocausto.
Reinstein sostuvo la Torá en sus brazos en el aeropuerto JFK de Nueva York antes de partir el martes y de nuevo en la pista del Ben-Gurion después de aterrizar.
Su hijo Sam se la dio como regalo de despedida. En su cubierta de tela están cosidos los nombres de los padres de Reinstein y Lauder, que fueron supervivientes del Holocausto.
Lauder dijo que el rollo de la Torá representaba tanto a sus padres como a los seis millones de personas que fueron asesinadas y que era como si llevaran a sus padres y a todas las víctimas del Holocausto con ellos en este viaje sagrado.
La pareja dijo que planeaba vivir cerca de su hija en Efrat. Su decisión de emigrar, sin embargo, estaba fuertemente ligada a su experiencia como hijos de supervivientes, explicaron.
“Afecta tanto a tu vida que muchas de tus decisiones se toman con eso en la cabeza”, dijo Lauder.
Reinstein añadió: “Las experiencias de mis padres durante la Shoah demuestran que Israel es la máxima protección para el pueblo judío y que nuestro lugar es Israel y no Estados Unidos”.
El Holocausto no estaba lejos de la mente de Dalya Pickholtz, que estaba entre los 40 jóvenes adultos del vuelo que planean convertirse en soldados solitarios.
En su última noche en Estados Unidos fueron invitados a un partido de béisbol de los Yankees y alojados en una suite especial. Para Pickholtz, de 18 años, que es de Florida, el partido ya formaba parte del viaje.
que, vengo de abuelos que estuvieron en el Holocausto y después del Holocausto fueron a Israel y tuvieron un hogar allí [y] fueron bienvenidos allí, así que quiero devolver a la tierra que ya me devolvió.
“Gracias a Dios, estoy vivo y, gracias a Dios, estoy aquí, y por eso quiero servir, también por mis futuros hijos”, dijo Pickholtz, que sueña con ser médico.
Según Nefesh B’Nefesh, Pickholtz era uno de los 48 solteros que viajaban en el vuelo, en el que también había siete jubilados y 99 niños, entre ellos un bebé de dos meses. Entre los nuevos inmigrantes había ocho médicos y 19 profesionales de la salud.
Los inmigrantes del vuelo, entrevistados por The Jerusalem Post, se describieron como sionistas de larga data que se habían criado en hogares, escuelas y campamentos que les inculcaron el amor a Israel desde la primera infancia.
La cuestión para ellos no era si hacer o no la aliá, sino cuándo hacerla.
Noam Friedman dijo que él y su esposa, Shifra, a la que conoció en el instituto, siempre habían hablado de ello, pero que no tomaron la decisión final de trasladarse hasta el verano pasado.
Noam habló con el Post en su fiesta de despedida en el patio trasero de la casa de sus suegros en Teaneck, Nueva Jersey, el domingo, dos días antes de su partida. Estaba sentado en una silla plegable sobre el césped. Colgando de un arbusto detrás de él había una enorme bandera israelí y una ristra de banderas más pequeñas.
Aunque la pareja procedía de hogares y escuelas sionistas, él se refirió en particular al Campamento Moshava.
“Es imposible no mencionar la influencia que el campamento tuvo en nosotros, tanto como campistas como como personal”, dijo Friedman.
Fue “una parte formativa de nuestro viaje”, dijo Friedman, que ya había cerrado su casa en junio y estaba viviendo en casa de sus suegros hasta que se fueron.
“Es una gran mezcla de emociones”, dijo Friedman, añadiendo que “hay mucha emoción” y “algo de tristeza por dejar a la familia”. Hay incertidumbre sobre cómo será la vida”.
Shifra atribuyó a COVID-19 el mérito de haberles ayudado a hacer la mudanza, señalando que cuando la vida empezó a volver a la normalidad, pareció el momento adecuado para hacer un cambio.
Para su salida del JFK, ellos y sus tres hijos llevaban camisetas negras que decían: “Esta es mi camiseta de aliá”.
Una vez que facturaron, Nefesh B’Nefesh organizó una ceremonia de despedida para ellos, que dio a los padres y familiares una última oportunidad de decir adiós.
La madre de Shifra, Aliza, dijo que estaba orgullosa de que dos de sus hijos ya hubieran emigrado. Cuando su hija mayor, Atara, emigró hace seis años, Aliza recordó haber declarado que “no se iba, sino que nos guiaba”.
Aliza dijo que sentía que le había tocado el “premio gordo” de tener tantos hijos que hicieron aliá y añadió que planeaba en el futuro inmigrar, para que finalmente toda la familia estuviera en Israel.
El vuelo fletado del miércoles fue copatrocinado por Heidi Rothberg de Irlanda, Lou Cohen de Baltimore y la familia Grossman de Nueva Jersey. El vuelo se coordina en colaboración con el Ministerio de Aliá e Integración, la Agencia Judía para Israel, Keren Kayemeth LeIsrael (KKL) y el Fondo Nacional Judío-Estados Unidos.
