Israel ha solicitado oficialmente a Estados Unidos los nuevos cazas F-15EX, según informan los medios de comunicación.
Al parecer, el Ministerio de Defensa israelí envió a principios de este mes una carta oficial de solicitud (LOR) al gobierno estadounidense. La LOR es el primer paso en el proceso de Venta Militar Extranjera, tras el cual se negocian los detalles sobre las cantidades y el precio.
Según las fuentes citadas por Breaking Defense, Israel ha solicitado 25 cazas F-15EX, pero la Fuerza Aérea israelí ya espera duplicar el pedido.
Israel ha pasado por cinco elecciones generales en menos de cuatro años, lo que ha retrasado la decisión oficial de adquirir la versión avanzada del F-15. En 2020, el gobierno israelí decidió adquirir cazas F-35 y F-15 adicionales. Mientras que el contrato para el F-35 se firmó, el del F-15 no.
Ahora que se ha enviado el LOR, se espera que las primeras entregas del F-15EX se produzcan en 2028. Sin embargo, según una fuente de defensa, el gobierno israelí podría pedir a EE.UU. que acorte los plazos.
La IAF quiere 25 F-15EX y al mismo tiempo actualizar sus 25 variantes F-15I a la misma configuración que el F-15EX, excepto por el sistema fly-by-wire. Actualmente, la IAF opera 50 F-15 A/B/C/D y 25 F-15 I.
Durante mucho tiempo, la IAF ha expresado una necesidad urgente de más F-15 que puedan ser armados con algunas armas desarrolladas en Israel, específicamente para destruir objetivos endurecidos como los emplazamientos nucleares iraníes.
La decisión de la IAF de adquirir más F-15 y F-35 se basó en la suposición de que, en futuros escenarios de combate, los objetivos estarán protegidos por sistemas avanzados de defensa antiaérea, lo que justificará una primera oleada de F-35 para destruir/suprimir los sistemas de defensa antiaérea, a la que luego podrían seguir los F-15 armados con pesadas cargas de armas muy avanzadas.
Estas suposiciones parecen manifestarse, a juzgar por la mejora de las relaciones en materia de defensa entre Rusia e Irán. Informes recientes apuntan a una posible venta de sistemas rusos de defensa antiaérea S-400 a Irán, que planea desplegarlos para salvaguardar sus instalaciones nucleares.
El excepcional historial de combate del F-15
El F-15, con 50 años de antigüedad, sigue siendo el caballo de batalla de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y sus aliados por su enorme carga útil, alcance y velocidad. Y en todos estos años, el avión ha tenido un historial excepcional en combate.
Propulsado por dos motores turbofan Pratt & Whitney F100-PW-100 de postcombustión que proporcionan 23.500 libras de empuje (con postcombustión), el F-15 era tan potente que podía superar la velocidad del sonido incluso en ascenso vertical.
El caza alcanzaba una velocidad máxima de Mach 2,5, con un alcance de ataque máximo de 2.222 kilómetros. Además, el F-15 podía llevar tres tanques externos de combustible de 600 libras que ampliaban su alcance a unos 4.828 kilómetros sin necesidad de reabastecimiento aéreo.
Este increíble alcance y la capacidad del F-15 para volar sin postcombustión a Mach 0,9 significaba que el F-15 podía casi viajar por todo el mundo en cualquier momento.
Equipado con un avanzado radar AN/APG-63 montado en el morro, el F-15 podía detectar incluso aviones enemigos volando bajo a una distancia de hasta 321,86 kilómetros.
Además, este sistema de radar fue el primero en utilizar un procesador de sistema programable que permitía algunas actualizaciones y mejoras sin necesidad de cambiar el hardware. Este enfoque se ha convertido desde entonces en una característica integral del F-35, que recibe frecuentes actualizaciones de software para mejorar su rendimiento.
El primer F-15A surcó los cielos el 27 de julio de 1972, seguido del primer vuelo del F-15B biplaza en julio de 1973, y sólo seis años más tarde, el tipo de avión consiguió su primera muerte aire-aire en junio de 1979, cuando un F-15A de las Fuerzas Aéreas israelíes derribó un MiG-21 sirio.
Desde entonces, los pilotos israelíes, saudíes y estadounidenses siguieron aumentando la espectacular racha de victorias del F-15, consiguiendo 104 victorias aire-aire hasta 2008, sin una sola derrota ante cazas enemigos. Cabe destacar que la Fuerza Aérea israelí fue la autora de la mayoría de estas bajas.
Entre los cazas derribados por los F-15 se encuentran varios cazas MiG, Mirage F-1, un avión de transporte y un helicóptero de ataque iraquí MI-24 Hind en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto, que fue derribado utilizando una bomba GBU-10 de 2.000 libras guiada por láser.
En 1986, el fuselaje del F-15 había demostrado ser tan capaz que se decidió crear una nueva variante que pudiera realizar misiones aire-superficie. Se denominó F-15E Strike Eagle y, debido a su increíble alcance, alta velocidad y enorme capacidad de transporte de artillería, el caza sustituyó al bombardero supersónico F-111 Aardvark.
En particular, el Strike Eagle estaba equipado con un láser infrarrojo orientado hacia delante LANTRIN (Navegación a Baja Altitud y Puntería Infrarroja Nocturna) y un módulo de puntería. Podía transportar hasta 24.000 libras de artillería.
El nuevo F-15EX Eagle II
El F-15EX es el último modelo de los cazas de superioridad aérea F-15, supuestamente destinados a sustituir a la exitosa pero anticuada flota de F-15C/D de las unidades de la Guardia Nacional Aérea que protegen las fronteras marítimas de Estados Unidos.
Como ya informó EurAsian Times, el F-15EX es idéntico a un F-15 convencional pero incorpora un nuevo sistema fly-by-wire (FBW), un procesador más eficaz y un conjunto avanzado de guerra electrónica (EW).
El FBW es un sistema de control de vuelo (FCS) semiautomático y regulado por ordenador que sustituye los controles de vuelo mecánicos por una interfaz electrónica.
Los FCS mecánicos e hidromecánicos tradicionales utilizan una serie de palancas, varillas, cables, poleas, etc., que los pilotos tienen que mover para ajustar las superficies de control a las condiciones aerodinámicas.
Aunque los controles de vuelo mecánicos ofrecen a los pilotos una sensación directa de cómo la aeronave maneja las fuerzas aerodinámicas mientras vuela, también son complicados de manejar, requieren una supervisión constante, son pesados y voluminosos, y necesitan un mantenimiento regular.
El sistema electrónico FWB es mucho más ligero y menos voluminoso que los controles mecánicos, lo que ofrece una mayor eficiencia en el consumo de combustible y flexibilidad en el diseño del avión, incluso en plataformas heredadas. Además, la mayoría de los sistemas FWB cuentan con copias de seguridad de redundancia triple o cuádruple para evitar fallos críticos en vuelo.
El F-15EX está diseñado en torno a lo que se conoce como arquitectura de Sistemas de Misión Abierta (OMS), que permite una rápida inserción de las últimas capacidades y sistemas.
Además de sustituir a los antiguos modelos F-15C/D, el F-15EX está destinado a formar equipo con los furtivos cazas F-35 o F-22 en algunas misiones.
Debido a la capacidad del Eagle 2 para transportar una carga de armamento mucho mayor que los cazas de quinta generación, se le está considerando para llevar futuros misiles hipersónicos que no podrían acomodarse en el compartimento de armas de un caza de quinta generación.
Será el primer avión de la USAF equipado con el nuevo misil de crucero de ataque hipersónico (HACM).
Teniendo en cuenta que la velocidad máxima del F-15EX es de Mach 2,5 y que tiene un alcance de combate de más de 2.000 kilómetros, frente a los 1.000 kilómetros del F-35, es el mejor avión táctico para transportar misiles hipersónicos a grandes distancias.
Las armas hipersónicas serán cada vez más importantes a medida que aumenten las amenazas de países vecinos como Rusia y China.
Actualmente, China y Rusia son los únicos países con armas hipersónicas operativas, y Rusia incluso ha utilizado su misil hipersónico Kinzhal en la actual guerra de Ucrania. En cambio, Estados Unidos sigue poniéndose al día.
Además, el F-15EX podría convertirse en uno de los primeros aviones de la flota de la USAF en portar armas láser, una prioridad para el ejército estadounidense, como se analizó ampliamente en un artículo anterior del EurAsian Times.
La USAF recibió su primera arma láser de alta energía en julio de 2022, llamada LANCE (o Laser Advancements for Next-generation Compact Environments), de Lockheed Martin.
LANCE es un arma de vaina que se puede instalar en un avión con el arma láser primaria suministrada por Lockheed Martin y la vaina que lleva LANCE fabricada por Boeing. Asimismo, el sistema de control del haz que dirige el láser hacia su objetivo es suministrado por Northrop Grumman.
No está claro cuánta potencia producirá esta nueva arma láser, pero los informes indican que probablemente no superará los 100 kilovatios.
Tampoco se sabe qué avión probará o desplegará esta vaina de arma láser. Sin embargo, Boeing había probado un preprototipo con forma de vaina en un caza F-15 de la USAF. Al mismo tiempo, Lockheed Martin también había mostrado previamente el pod transportado por un caza F-16 en su arte conceptual.
Dicho esto, parece haber una contrapartida en cuanto a la autonomía del avión, ya que informes recientes sugieren que, a diferencia de su predecesor, la nueva variante EX del F-15 no llevará tanques de combustible conformados (CFT) que proporcionaban a las variantes anteriores una autonomía ampliada de más de 4.000 kilómetros.
El F-15EX podría no volar tan lejos como sus predecesores
Según un informe publicado recientemente por el Pentágono, el lote inicial de F-15EX operativos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. no estará equipado con CFT, lo que reducirá significativamente el alcance del F-15, que ha sido un punto de venta clave para el tipo en el pasado.
La decisión del CFT fue revelada por la Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativa (DOT&E) del Pentágono en su informe anual más reciente, publicado el 19 de enero. El informe no especifica por qué el Mando de Combate Aéreo (ACC) decidió renunciar a los CFT para las primeras unidades operativas.
En la actualidad, el servicio dispone de dos F-15EX equipados con CFT, uno de los cuales se utiliza para pruebas de desarrollo y el otro para pruebas operativas simultáneas y trabajos de evaluación.
“La falta de CFT limitará el número de vainas externas y de armas aire-tierra. que podrá emplear el F-15EX”, añade el informe anual del DOT&E. “Hasta que se adquieran y aprovisionen los CFT, las capacidades aire-tierra del F-15EX serán muy limitadas”.
Esto es cierto, ya que los CFT no sólo añaden combustible extra. También pueden equiparse con hasta seis pilones portadores de diversos misiles aire-aire de tierra, bombas guiadas de precisión y otros pertrechos, que ocuparían un lugar destacado en la lista de requisitos de la Fuerza Aérea israelí, pionera en el uso de CFT para transformar cazas en plataformas de ataque de largo alcance.
Dicho esto, siempre existe la posibilidad de que se añadan CFT a los cazas F-15EX después de que entren en servicio operativo.
Fuemte: Eurasian Times
